Schlechte Verlierer? Devianz als Strategie archaischer Eliten

JAN B. MEISTER (Berlin)

Abstract:

Diverse dichterische Selbstzeugnisse und literarische Berichte von archaischen Individuen stellen bestehende Regeln in Frage – insbesondere das Prestige, das andere gemäß diesen Regeln erworben haben. Meist werden diese Zeugnisse als Ausdruck sozialer Spannungen zwischen unterschiedlichen Schichten gedeutet: als anti-aristokratisches Denken einer sich ausbildenden Bürgerschaft oder aber als elitäre Abwehrkämpfe der von aufsteigenden Bürgern bedrohten Adligen. Hier soll eine andere Deutung vorgeschlagen werden, nämlich dass es sich bei dieser Selbstinszenierung als ‚schlechter Verlierer‘ um eine rationale Strategie im innerelitären Konkurrenzkampf der archaischen Epoche handelt. Denn als ‚schlechter Verlierer’ entzieht man sich den Regeln der Konkurrenz und muss den Sieg eines anderen nicht anerkennen, – eine Option die durch die Koexistenz verschiedener Felder der Konkurrenz ermöglicht wird. Gleichzeitig erschwert diese Strategie eine umfassende Institutionalisierung von Konkurrenz, was eine Grundbedingung für eine Schließung der Elite wäre.

English Version:

Sore losers? Deviance as a strategy of archaic elites

Poetic self-representations and literary descriptions of archaic individuals often question established rules – especially the social prestige others acquired through those rules. For the most part, these sources are viewed as evidence for political tensions between different social classes: as the anti-aristocratic thought of a new middle class or as the elitist reactions of an old aristocracy threatened by a rising bourgeoisie. This paper proposes a different interpretation, viewing an individual’s self-representation as a “sore loser” as a rational strategy within the intra-elite competition of the Archaic period. For “sore losers” denounce the rules of competition and are thus not obliged to accept another as winner – an option made possible by the coexistence of several different fields of competition. At the same time, this strategy hampers a comprehensive institutionalization of competition which is a precondition for the formation of a closed elite class.