Kirkpatrick kam im Jahre 1790 als Angestellter der East India Company nach Indien. Er wurde zur britischen Residentschaft am Hofe des Nizam von Hyderabad versetzt. Der Resident, Kirkpatricks älterer Halbbruder William, war seit Jahren ein entschiedener Verfechter einer ausgreifenden Expansionspolitik, um durch die Errichtung einer Pax Britannica die Sicherheitsprobleme Britisch Indiens dauerhaft zu lösen. Der 1797 neuernannte Generalgouverneur Richard Lord Wellesley ließ sich von W. Kirkpatricks Ansichten überzeugen und leitete eine radikale Wende in der britischen Indienpolitik  ein. In den folgenden Jahren wurden zwei Drittel des Subkontinents unterworfen. Auch der Nizam musste einen "Subsidienvertrag" unterzeichnen, der ihn britischer Oberaufsicht unterstellte. J. A. Kirkpatrick, der bei den Verhandlungen mit dem Nizam eine entscheidende Rolle gespielt hatte, wurde als Belohnung zum Residenten in Hyderabad ernannt und erhielt damit eine zentrale Machtposition im Reich des Nizam.

Doch als J. A. Kirkpatrick eine Liebesbeziehung mit einer schiitischen Prinzessin einging, kam es zu einem gewaltigen Skandal, den einige Wüdenträger zu nutzen versuchten, um den britischen Einfluss in Hyderabad zu schwächen. Letztlich trat Kirkpatrick mit dem Segen Wellesleys zum Islam über und heiratete seine Geliebte. Fortan hieß der britische Resident Ahmed Jang und wurde zum Mittler zwischen zwei Welten. Diese Vorgänge zeigten, dass die britische Dominanz in Indien keineswegs vollständig war. Vielmehr musste auf die Interessen der Fürsten Rücksicht genommen werden. Dem Nizam und seinen Nachfolgern gelang es sogar, einen erheblichen Teil ihrer Macht zu erhalten und die Briten wiederholt für ihre Zwecke einzuspannen. J. A. Kirkpatrick  (Ahmed Jang) hatte daran wesentlichen Anteil, denn er legte den Grundstein für die relativ starke Stellung des Nizam im britisch kontrollierten Indien. Als Grenzgänger trug er somit zur Stabilisierung der Lage im südlichen Indien bei.