Bart Danon Myles Lavan John Weisweiler (Sektionsleitung)

Agentenbasierte Modellierung und die Vermögensverteilung im Imperium Romanum

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Abstract

Rom ist von besonderem Interesse für die Entwicklung der Ungleichheit in einer weltgeschichtlichen Perspektive. Die rigorose Durchsetzung der Eigentumsrechte durch den römischen Staat diente als Vorbild und Inspiration für spätere europäische Ungleichheitsregime. Und bis ins 19. Jahrhundert hinein waren einzelne Personen nie wieder so wohlhabend wie die reichsten Römer. Doch die Belege für die Entwicklung der Ungleichheit in der antiken Welt sind dürftig. Aus diesen Gründen bietet Rom eine hervorragende Fallstudie dafür, wie neue Methoden uns helfen können, akzeptierte Fakten über vormoderne Volkswirtschaften zu hinterfragen.

Nur an einigen Orten und zu seltenen Zeitpunkten haben wir Daten über die tatsächliche Verteilung des Reichtums. In Ermangelung guter Daten haben Historiker oft auf intuitive Schlüsse über die Auswirkungen verschiedener Aspekte des rechtlichen, wirtschaftlichen und sozialen Umfelds auf die Ungleichheit zurückgegriffen. Doch Intuition ist nicht immer ein guter Ratgeber für die Dynamik komplexer Systeme.

In diesem Panel werden wir untersuchen, wie computergestützte Modellierung uns helfen kann, die Faktoren besser zu verstehen, die die Entwicklung der Ungleichheit in der römischen Welt beeinflusst haben.

Wirtschaftswissenschaftler haben gezeigt, dass es in jeder Volkswirtschaft ein Gleichgewichtsniveau der Vermögensungleichheit gibt, auf das sie sich ohne externe Schocks zubewegt. Wir werden den Einsatz der agentenbasierten Modellierung erforschen, um die Auswirkungen der Variation verschiedener Bedingungen (wie z. B. der Sterblichkeitsrate oder der Erbschaftsregelung) auf dieses Gleichgewichtsniveau zu simulieren. Durch die Modellierung und den Vergleich verschiedener Szenarien können wir die Auswirkungen dieser Bedingungen auf die Ungleichheit im Gleichgewicht untersuchen.

Wir simulieren die Auswirkungen von drei Faktoren auf die Vermögensverteilung. Erstens untersuchen wir, inwieweit unterschiedliche Sterblichkeitsregelungen das Gleichgewichtsniveau der Vermögensungleichheit beeinflusst hätten. Zweitens testen wir die weit verbreitete Annahme, dass die partielle Vererbung zu einem niedrigeren Gleichgewichtsniveau der Ungleichheit führt als die Primogenitur. Schließlich untersuchen wir, wie sich unterschiedliche Kapitalrenditen auf die Vermögenskonzentration und den Grad der sozioökonomischen Mobilität auswirken.

 

 

 

Bart Danon (Groningen) Myles Lavan (St. Andrews) John Weisweiler (München)
Agent-Based Modeling and Roman Inequality

Since the financial crisis, there has been resurgence of interest in economic inequality in the Roman empire. Most notably, in his The Great Leveler (2017), Walter Scheidel has argued that never again until the modern period was wealth as unequally distributed as in the Mediterranean world of the first four centuries CE. Yet while ancient historians broadly agree that the Roman world witnessed a trend towards disequalization, we do not yet fully understand the reasons for this development. The opening paper of this panel examines how computer modeling might help to get a better understanding of the respective weight of different factors in promoting wealth concentration.

 

Bart Danon (Groningen)
Demography and the Dynamics of Wealth

How does the mortality regime in a society affect the level of wealth inequality? Thomas Piketty and Gabriel Zucman (2015) argue that multiplicative random shocks (for instance the level of mortality or the number of surviving children) have a profound impact on the shape of the wealth distribution. High levels of mortality imply high rates of wealth transmission through inheritance. When wealth is transmitted there is always the risk of estate fragmentation but also opportunities for the concentration of wealth. In this paper, I will use an Agent-Based Model to assess the impact of different (premodern) mortality regimes on the expected level of inequality.

Myles Lavan (St. Andrews)
Partible Inheritance and the Dynamics of Wealth

This paper explores the impact of partible inheritance on the dynamics of the wealth distribution in the Roman empire. Keith Hopkins’s classic Death and Renewal (1983) drew attention to the norm of equipartition in the transmission of property in Roman society and explored its implications for the ruling class’ capacity to reproduce itself. This paper extends the focus to consider how partible inheritance would have impacted the shape of the wealth distribution in comparison to societies with a norm of primogeniture. The paper explores the use of simulation based on Agent-Based Modelling to estimate the likely direction and magnitude of these effects in the absence of good data on the wealth distribution itself.

John Weisweiler (München)
Return on Capital and the Dynamics of Wealth

This paper explores how differing rates of return on capital may have affected levels of inequality in the Roman empire. In his Le capital au XXIe siècle (2013) Thomas Piketty shows that across history capital owners could expect to derive an average return of about 5-6 per cent on their investments. At the same time, he makes the case that today returns rise in line with overall wealth – the ultra-rich tend to receive higher average returns than the merely wealthy. By contrast, the ancient historian Jean-Michel Carrié argues that in antiquity the relationship between return on capital and overall wealth was more complex; for instance, household firms may have been more profitable than medium-scale enterprises. This paper simulates how either effect would have influenced the Roman wealth distribution.

 

Sitta von Reden (Freiburg)
The Quantitative Turn in Ancient Economic History

This paper offers a response to the arguments of the other panelists. It situates agent-based modeling in the broader context of recent scholarship on the Roman economy. What are the pitfalls, what are the opportunities in employing computer simulations to better understand a period for which documentary evidence is only sparsely preserved?

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