(Helge Heidemeyer, Berlin, Douglas Selvage, Berlin)
Helge Heidemeyer, Berlin:
Moderation
Ute Caumans, Düsseldorf:
Die Grauzone zwischen Taktik und Glaube: Verschwörungstheorien am Beispiel osteuropäischer Schauprozesse
Douglas Selvage, Berlin:
Die HIV-als-US-Biowaffe Verschwörungstheorie zwischen Glaube und Instrumentalisierung
Adrian Hänni, Zürich:
Verschwörungstheorien und Terrorismus: Der Masterplan des KGB zur Weltherrschaft Christoph Herzog, Bamberg: Verschwörungstheorie als Teil des Mainstream. Der Fall Türkei
Andrew McKenzie-McHarg, Cambridge:
Kommentar
Abstracts (scroll down for Englisch version):
Während Historiker (zumindest nach ihrer Selbstdarstellung) versuchen, auf Grundlage empirischer Beweise Entwicklungen der Vergangenheit zu erklären bzw. aufzuklären, gibt es sehr oft konkurrierende, populäre Narrative in Form von Verschwörungstheorien. Obwohl es natürlich auch echte, belegbare Verschwörungen in Vergangenheit und Gegenwart gab bzw. gibt, ist der Glaube an Verschwörungsthesen, ohne hinreichende glaubwürdige, belastbare Beweise zu haben, weit verbreitet – d. h. an Verschwörungstheorien. Auf der einen Seite werden solche Thesen häufig von sozial ausgegrenzten Personen einer Gesellschaft entwickelt und verbreitet, die bereits häufig staatlicher und gesellschaftlicher Diskriminierung und echten Verschwörungen zum Opfer gefallen sind. Auf der anderen Seite werden Verschwörungstheorien häufig von verschiedenen Akteuren instrumentalisiert, um Individuen für ihre politischen und gesellschaftlichen Ziele zu gewinnen oder sich selbst gegen Attacken und Vorwürfe zu verteidigen, indem die Schuld einem Sündenbock zugeschoben wird.
Unsere Sektion wird sich mit der folgenden Frage beschäftigen: Wenn es um Verschwörungstheorien geht, inwieweit gibt es eine Grenze zwischen Treugläubigen an dieselben und Akteure, die sie zum eigenen Zweck instrumentalisieren? Ute Caumanns und Mathias Niendorf schreiben sogar von einem „Spektrum“ von Verschwörungstheoretikern: „Im Spektrum zwischen naiven Komplottphantasten und gemeinen Zynikern finden sich die ihrem eigenen Konstrukt zum Opfer gefallenen Verschwörungstheoretiker. Manipulatives Handeln kann, wie die Geschichte zeigt, vom Zweckrationalen leicht zum Wertrationalen umschlagen.“ (Caumanns, Ute; Niendorf, Mathias: Raum und Zeit, Mensch und Methode: Überlegungen zum Phänomen der Verschwörungstheorie. In: Caumans, Ute; Niendorf, Mathias: Verschwörungstheorien. Antropologische Konstanten – historische Varianten. Osnabrück, 2001, S. 203.)
Ute Caumans, Düsseldorf:
Die Grauzone zwischen Taktik und Glaube: Verschwörungstheorien am Beispiel osteuropäischer Schauprozesse
Auch wenn Verschwörungstheorien heute in hohem Maße mit dem World-Wide-Web in Verbindung gebracht werden: Sie reduzieren sich keineswegs auf ein vor allem subkulturelles Phänomen. Insbesondere in der Krise des Kalten Krieges nutzten politische Führungen das narrative Potential von Verschwörungstheorien. Handelten solche Politiker als berechnende Taktiker oder glaubten sie an die von ihnen sanktionierten Meistererzählungen?
Für Ostmitteleuropa bietet sich auf den ersten Blick ein taktisch-strategischer Einsatz – initiiert durch die politischen Führungen (und Moskau) – als der zu erwartende Normalfall an. Doch selbst in diesem vermeintlich eindeutigen Kontext finden sich graduelle Übergänge: Es gibt nicht nur taktierende Zyniker und naive Verschwörungsgläubige.
Diese Grauzone, in der Fakten mit Fiktionen verwoben werden, will der Präsentationsvorschlag im Kontext stalinistischer Schauprozesse untersuchen. Schauprozesse stellen den historischen Ort zur Verfügung, an dem eine von Drehbuchautoren verfasste und politisch sanktionierte Verschwörungsgeschichte auf die Bühne gebracht werden konnte – eine facettenreich erzählte Geschichte, zugleich eine Weltsicht, die auf der Umdeutung von Geschichte basiert. Auf der Grundlage zeitgenössischer und retrospektiver Äußerungen insbesondere politisch Verantwortlicher soll der Versuch unternommen werden, die Grauzone zwischen Glauben und Wissen, Fakten und Fiktionen, näher zu beleuchten.
Douglas Selvage, Berlin:
Die HIV-als-US-Biowaffe Verschwörungstheorie zwischen Glaube und Instrumentalisierung
Douglas Selvage stellt am Beispiel der HIV-als-US-Biowaffe Verschwörungstheorie fest, dass die Theorie nicht nur von Treugläubigen unter Afro-Amerikanern und Homosexuellen ab 1983 verbreitet wurde, sondern auch von den östlichen Geheimdiensten KGB und Stasi, die nicht an die These glaubten. Nach dem Endes des Kalten Krieges gab es mehrere Multiplikatoren der Verschwörungstheorie, die nicht nur an sie glaubten, sondern sie auch für die eigenen Zwecke instrumentalisierten – z. B. für den Vertrieb von alternativen Therapien für HIV/AIDS. In diesem Falle schien das Zweckrationale dem Wertrationalen gefolgt zu sein.
Adrian Hänni, Zürich:
„Verschwörungstheorien und Terrorismus: Der Masterplan des KGB zur Weltherrschaft“
Das scheinbar unerklärbare und irrationale Phänomen „Terrorismus“ hat immer wieder Verschwörungstheorien beflügelt – nicht erst seit dem 11. September 2001. Andererseits waren Verschwörungstheorien selbst oft Auslöser terroristischer Gewalt. Adrian Hänni untersucht das unheilvolle Verhältnis zwischen Terrorismus und Verschwörungstheorien anhand eines Beispiels aus dem Kalten Krieg: Auf der Basis von Schwarzer Propaganda westlicher Geheimdienste verbreiteten Journalisten in den späten 1970er Jahren die Theorie, dass der internationale Terrorismus eine sowjetische Verschwörung gegen die westlichen Demokratien zur Erlangung kommunistischer Weltherrschaft sei. In den 1980er Jahren wurde diese Vorstellung von Politikern der Reagan-Administration und Terrorismusexperten aufgegriffen und für ihre Ziele instrumentalisiert. Das Zusammenfallen von Wertrationalität und Zweckrationalität ermöglichte die Expansion der Verschwörungstheorie von der sozialen Peripherie in den gesellschaftlichen Mainstream, wo sie sich als populäres Narrativ und Gegenstand mehrerer Hollywoodfilme und Spionageromane manifestierte.
Abstracts (English version):
While historians, at least in their own self-representation, try to clarify and explain developments in the past based on empirical evidence, there often exist conflicting, popular narratives in the form of conspiracy theories. Although real, provable conspiracies have existed both in past and present, the public – or at least parts of it – very often believe in conspiracies without having any sufficiently trustworthy, reliable evidence – i.e., in conspiracy theories. On the one hand, such theses are often developed and spread by socially-marginalized individuals in a given society, who have fallen victim to legal and social discrimination and real conspiracies. On the other hand, conspiracy theories have often been instrumentalized by various actors in order to win others over to their social and political goals or to defend themselves against accusations and attacks by scapegoating third parties.
Our section will examine the following question: With regard to conspiracy theories, to what extent is there a border between true believers in them and various actors who seek to instrumentalize them to their own ends? Ute Caumans and Matthias Niendorf write of a “spectrum” of conspiracy theorists: “In the spectrum between naïve plot fantasists and base cynics, there lie conspiracy theorists that have fallen victim to their own constructions. Manipulative conduct can, as history has shown, very easily shift from the goal-instrumental to the value-rational.” (Caumanns, Ute; Niendorf, Mathias: Raum und Zeit, Mensch und Methode: Überlegungen zum Phänomen der Verschwörungstheorie. In: Caumans, Ute; Niendorf, Mathias: Verschwörungstheorien. Antropologische Konstanten – historische Varianten. Osnabrück, 2001, S. 203.)
Ute Caumans, Düsseldorf:
The Gray Area between Tactics and Belief: Conspiracy Theories as Exemplified by East European Show Trials
Although conspiracy theories today are often associated with the internet, they can by no means be reduced to a subcultural phenomenon. Especially during the crises of the Cold War, political leaders exploited the narrative potential of conspiracy theories. Did such politicians act as calculating tacticians, or did they believe in the master narratives that they sanctioned? In the case of East Central Europe, a tactical-strategic use – initiated by the political leaders (and Moscow) – seems to offer itself at first glance as the normal, expected case. However, even in this allegedly unambiguous context, gradual transitions exist; there were not only plotting cynics and naïve believers in conspiracy.
The presentation will analyze this gray area, in which fact and fiction were interwoven, within the context of the Stalinist show trials. Show trials provide a historical location at which a politically-sanctioned tale of conspiracy, composed by a scriptwriter, could be brought to the stage – a story told with many facets, but at the same time a worldview based upon a reinterpretation of history. On the basis of contemporary and retrospective remarks, especially from politically responsible individuals, the attempt will be made to further elucidate the gray area between belief and knowledge, fact and fiction.
Douglas Selvage, Berlin
The HIV-as-U.S.-Bioweapon Conspiracy Theory between Belief and Instrumentalization
The presentation argues that the HIV-as-U.S.-bioweapon conspiracy theory was spread not only by true believers in the African-American and gay communities in the U.S. beginning in 1983, but also by East European secret services – viz., the KGB and Stasi – which did not believe in the thesis.
After the end of the Cold War, many new multipliers of the conspiracy theory arose, who not only believed in it, but also instrumentalized it to their own ends – for example, to sell alternative therapies for HIV/AIDS. In this case, the goal-instrumental seems to have followed the value-rational.
Adrian Hänni, Zürich
Conspiracy Theories and Terrorism: The KGB’s Master-Plan for World Domination
The seemingly unexplainable and irrational phenomenon of “terrorism” has been accompanied again and again by conspiracy theories – not least of all since September 11, 2001. At the same time, conspiracy theories themselves have often been the trigger for terrorist violence.
Adrian Hänni analyzes the baleful relationship between terrorism and conspiracy theories on the basis of an example out of the Cold War: In the late 1970s, on the basis of “black” propaganda from Western intelligence agencies, journalists spread the thesis that international terrorism represented a Soviet conspiracy against the Western democracies aimed at attaining worldwide communist rule. In the 1980s, politicians in the Reagan Administration and terrorism experts picked up this notion and instrumentalized it to their own ends. This convergence of the value-rational with the goal-instrumental enabled the expansion of the conspiracy theory from the periphery of society to the social mainstream, where it manifested itself as a popular narrative and as a theme for a number of Hollywood films and spy novels.
Christoph Herzog, Bamberg:
Conspiracy Theories as Part of the Mainstream. The Case of Turkey
It is a matter of definition with by no means trifling consequences, where one seeks to locate the center and the periphery of conspiracy theories. Are the conspiracy theories that can be relatively easily recognized as absurd – such as those that harken back to the Protocols of the Elders of Zion— the “representative” normal case for conspiracy theories, while other theories of a less absurd caliber are “atypical,” marginal cases – or is it completely the other way around?
On the basis of examples, the presentation will seek to document the thesis that in the recent history of Turkey, not only conspiracies but also conspiracy theories of both calibers have become an integral part of the established Turkish media landscape and political culture. Building upon this, it will be argued that plausibility – an important, distinguishing characteristic for classifying conspiracy theories – hardly applies as a criterion for decisions under such circumstances. This demonstrates the necessity of a more thorough and fundamental theorization of the conspiracy-theory phenomenon.
