War, Bodies and Vulnerability in a Historical Perspective, 1500-1940
Abstract
What does war do to the body? And how do corporeality and notions of the body influence war? This section examines the interactions between war and the body from a cross-epochal perspective.
Early modern concepts of the body differed from modern ones primarily in the permeability and porosity of the boundary between inside and outside. Mind, soul and body seemed inextricably intertwined. Medical historical works have been able to show how disease in the pre-modern era was anchored in the body but often experienced as a manifestation of social conflict or spiritual trials. An analytical separation of physical and psychological pathologies only began to seem meaningful during the Enlightenment but remained imprecise.
In war, bodies are resources of struggle, sites of experience, media of violence and objects of discipline. They are thereby fundamentally marked by their vulnerability. War shapes the body, and it can destroy it. In the course of modern times, soldierly bodies became more and more disciplined. Ideals of masculine corporeality shaped by drill became increasingly important, especially during the Napoleonic Wars. Bodies were the capital of men of war and were sold, but they also became more and more something the state demanded men to use. However, when the body no longer played along, it drew a line that actors could use for their advantage. Vulnerability sometimes also provided the basis for resistance and resilience.
The section investigates to what extent experiences of war violence and dealing with injuries depended on different conceptualizations of the body. In doing so, the lectures range from the 16th to the early 20th century, exploring continuity and change in the relationship between war and body and thus also put the epochal boundary pre-modern/modern up for discussion.
Soldaten des sechzehnten und siebzehnten Jahrhunderts waren nur dann ihr Geld wert, wenn sie kampffähig waren. Gleichzeitig, so zeigen rezente archäologische Befunde, waren sie körperlich oft schwer beeinträchtigt. Das Paper geht der Frage nach, welchen Blick Soldaten auf die Verletzlichkeit des eigenen Körper hatten, wie sie mit dem Risiko ihres Berufs umgingen und ob sie die ‚typische‘ Verwundung im Kampf anders bewerteten als die statistisch weitaus bedrohlichere Gefahr durch Krankheit, Hunger und Wetter.
Im Zusammenhang des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) und den damit verbundenen Rekrutierungsproblemen entwickelte sich in der Habsburgermonarchie ein Diskurs über sogenannte «Mutilanten». Der Begriff bezeichnete Männer, die sich selbst verletzt hatten, um dem Kriegsdienst zu entkommen. Zeitgleich bemühte sich die kaiserliche Regierung, «Invaliden» als ehrenvolle Männer aufzuwerten. Im Krieg verletzte Körper wurden im ersten Fall zu Zeichen «unmännlicher Zaghaftigkeit», im zweiten zum Ausdruck von «männlichem Mut» und Opferbereitschaft. Das Paper fragt danach, wie diese Grenzen um Körper und Männlichkeit gezogen wurden und welche Konsequenzen sie für die Betroffenen hatten.
Die Gewalt des Ersten Weltkriegs zeitigte unter Soldaten mit neuen Dimensionen der Angst auch bis dahin weitgehend unbekannte körperliche Reaktionen: die ‚Kriegsneurose‘ bzw. ‚Kriegshysterie‘. Diese Leiden wurden vielfach von Traumerscheinungen begleitet, die die noch junge Psychoanalyse veranlassten, ihre Auffassung vom Traum als Wunscherfüllung einer kritischen Reflexion zu unterziehen. Der Vortrag fragt nach der Bedeutung des Körpers in Traumerzählungen des Ersten Weltkriegs und nach seiner Relevanz für die Traumdeutung der Zeit. Dabei nimmt er auch die von Zeitgenossen beobachtete Wiederbelebung frühneuzeitlicher Vorstellungen von prophetischem Träumen in den Blick.
In stories about military training in the modern era, the male body has been an object of disciplinary regulation, but also a site personal experiences of both shame and pride, of both humiliation and proving one’s worth. With a focus on corporeality, this paper analyses a body of memory narratives recorded in the 1970s concerning conscripted military training in interwar Finland, 1919–1939. Three topics are discussed: ”hardening” the male military body, masculine pride in physical endurance, as well as the body as a site of resistance. Memory narratives, this paper argues, are a rich yet complex source material for accessing men’s understandings and narrations of corporeality, at the intersection of cultural discourses on men’s bodies and men’s subjective bodily experiences.