The (Ab)use of the Medieval Past: Nationalist and Far-Right Uses of the Middle Ages
Abstract
Without caring about scientific findings, nationalist and extreme right-wing actors repeatedly use problematic medieval narratives in order to ascribe historical depth to their political goals. Medieval studies are helpless in the face of such attempts unless it is able disseminate its research findings beyond the confines of internal scholarly debates. At the same time, there is a danger of merely countering political instrumentalizations of historical epochs with a "how it actually was’ approach." The analysis of the current political misuse of medieval images must become a core topic of medievalist research in order to fight against this helplessness. On the one hand, the section presents exemplary medieval narratives of nationalist and extreme right-wing actors in their communicative and political function: which groups, parties and media are particularly present in the dissemination and reinterpretation of medieval themes and narratives? How does this fit into their rhetorical and political strategies and ideologies? On the other hand, we will reflect on what expertise needs to be brought together to contribute as medieval studies to the elucidation of fragile facts and interpretations beyond academic discourses. Many of the right-wing medieval narratives already exist in rudimentary form in popular culture, in computer games, films, or reenactment scenes and are thus even less likely to be recognized as politically problematic and analyzed in terms of their significance for the extreme right. How can historians from different eras and areas of expertise work together and which channels must be activated and used for this purpose?
Viele nationale Herkunftserzählungen gehen auf das 19. Jahrhundert zurück, als mit nationalromantischem Schwung nach den Anfängen des eigenen „Volkes“ gesucht wurde und vaterländische Geschichtsschreibung und Altertumskunde beflügelte. Obwohl Vorstellungen von ethnisch-homogenen Gesellschaften und entsprechenden Identitäten in Antike und Frühmittelalter im akademischen Diskurs überwiegend obsolet geworden sind, scheint das Bedürfnis nach heroischen Ahnen und ungebrochenen kulturellen Kontinuitäten lebendig geblieben zu sein. Der Vortrag wirft einen vergleichenden Blick auf die aktuelle politische Bedeutung von Ethnogenesenarrativen in Deutschland, Ungarn und Polen. Er zeigt auf, wie sich Germanenmythos, Neo-Turanismus und das Großlechitenreich „Wielka Lechia“ zwischen (Pseudo)Wissenschaft, Popkultur und nationalistischer Geschichtspolitik bewegen und vergleicht ihre unterschiedlich große gesellschaftliche Akzeptanz und politische Wirkmächtigkeit.
Innerhalb der modernen (radikalen) Rechten ist eine starke Hinwendung und Bezugnahme auf Bilder und Narrative vermeintlich germanischer und generell nordischer Lebenswelten der Frühgeschichte zu konstatieren. Damit soll die eigene politische Agenda in eine überzeitliche Kontinuität eingebettet und historisch legitimiert werden. Der Vortrag soll Beispiele für die Verwendung solcher Narrative innerhalb verschiedener Gruppen und Strömungen der (radikalen) Rechten zeigen und mögliche Erklärungsmodelle dafür aufzeigen. Gleichzeitig soll deutlich gemacht werden, wie die Übernahme und Verwendung bestimmter Geschichtsbilder in den Medien aber auch in Museen politisch belastete Narrative perpetuieren und damit gesellschaftlich anschlussfähig machen.
In den letzten Jahren hat das Thema neonazistischer Siedlungsbewegungen im ländlichen Raum eine größere Öffentlichkeit erlangt, wie unter anderem die breite Rezeption der Recherche “Völkische Landnahme” der investigativen Journalist:innen Andrea Röpke und Andreas Speit zeigt. Vergleichsweise wenig beleuchtet ist dabei bisher der Bezug auf eine gedachte ideale Vergangenheit, die die jeweiligen rechtsextremen Gruppen wiedererrichten möchten und insbesondere, was dies mit Mittelalterprojektionen zu tun hat. Häufig nämlich träumen jene rechtsextremen Gruppen von einem ‘einfachen Leben’, welches sie im europäischen Mittelalter wiederzufinden meinen und laden dies mit etlichen projektiven Bildern von ethnisch bzw. ‘rassisch’ reinen germanischen Stämmen auf. Hieraus wiederum leiten sie ein Weltbild ab, in welchem alles vermeintlich Andere keinen Platz hat. Die konkrete Verbindung aus Mittelalterprojektionen und völkischer Ideologie rechtsextremer Siedlungsbewegungen soll daher von Alexander Will in einem kurzen Vortrag genauer beleuchtet werden.
Mit Verweisen auf ‘Die Türken vor Wien’ (1683) oder auf die Schlacht bei Tours und Poitiers (732) aber auch die Seeschlacht von Lepanto (1571) werden von Akteur*innen der extremen/antimuslimischen Rechten als Nachweis eines immerwährenden Versuchs ‘des Islams’ gelesen, Europa gewaltsam zu islamisieren. Entsprechende Narrative finden sich in den Publikationen dieser Akteur*innen in zahlreichen europäischen Ländern und bilden transnationale Referenzen ab, die ein wirkmächtiges Deutungsmuster produzieren. In diesen kommen militaristische Topoi und anti-muslimische Narrative strukturierend vor.
Im Umfeld der sogenannten ‚neuen Rechten‘ tauchen Bezüge auf antidemokratische Narrative und Theoreme auf, die sich vor allem auf das Deutsche Kaiserreich von 1871 und die Weimarer Republik beziehen. Das Mittelalter wird gelegentlich direkt zitiert, etwa die Kreuzzüge. Meist erscheint es jedoch gebrochen in seiner Verherrlichung durch den Nationalismus der Moderne. Am Beispiel von Rekursen auf die mittelalterliche Kaiserherrlichkeit befasst sich der Vortrag mit dem Gewinn antidemokratischer Rekurse auf eine längst vergangene Zeit.