Sensory ‘Facts’? The Fragility of Environmental Knowledge in Modernity
Abstract
Newer approaches in Sensory Studies emphasize the importance of senses and emotions for the production of knowledge. This seems particularly relevant for the question of environmental knowledge. Therefore, we inquire about the influence of sensory perception on the production or questioning of knowledge using the example of climate and environmental debates in the 19th and 20th centuries, a period of supposed exclusion of the senses as an access to knowledge and increasing rationalization.
The aim of the section is to raise further questions about the relationship between sensory perception of the environment and dealing with factual knowledge: How was knowledge about the environment and climate confirmed or questioned through sensory perception in modern times? What role did emotions play in this?
The contributions shed light on the interweaving of knowledge, sensory perception and emotions using the example of climate, sustainability and nature conservation in the 19th and 20th centuries. Various sources will be examined, ranging from scientific investigations to media reports, ego documents and literature. Overall, we argue for a connection between Sensory Studies, the history of knowledge and environmental history with a sensory-specific focus on environmental knowledge.
Die Phänomene Wind und Wahnsinn waren über Jahrhunderte durch Nichtvoraussagbarkeit charakterisiert. Der Föhn kündigte sich den aufmerksamen Sinnen jedoch durch Wärme, Farben, Gerüche oder tierisches Verhalten an und erzeugte besondere ‚Stimmungen‘. Unter dem Eindruck der Romantik fokussierten medizinisch-neurologische Schriften auf Gemütsverfassungen und die Stimulanz des Nervensystems. Ausgehend von psychiatrischen Texten befasst sich der Beitrag mit dem synästhetischen Phänomen des Föhns, er fragt nach dem fragilen Wissen um Luft und Luftdruck in der Medizin und den zeitgenössischen Debatten über Wirkungszusammenhänge von Föhnereignissen auf die reizbaren Nerven ‚wetterfühliger‘ Menschen.
Die Axt repräsentierte in der Belletristik (etwa bei von Droste-Hülshoff, von Ebner-Eschenbach, von Scheffel oder von Bassewitz) geordnete, nachhaltige Forstwirtschaft wie auch Zerstörung durch eine demoralisierte Bevölkerung. Die ambivalente, irritierende soundscape wird auch in nicht-literarischen Quellen des 19. Jahrhunderts manifest. Mein Beitrag möchte die Spuren aufnehmen, die literarische Texte legen. Ich frage, wie Sinneswahrnehmung, Emotion (etwa Empörung oder Furcht) und Moralität von Naturnutzung verbunden waren. Der Blick auf die Klangwelt legt verborgene Narrative und die moralischen Kodierungen von ‚Nachhaltigkeit‘ in wissenschaftlichen Quellen des 19. Jahrhunderts frei.
Die Entstehung einer modernen Umweltsensibilität wird oft fast exklusiv in Zusammenhang mit (post-)romantischen Landschaftsdarstellungen gesetzt. Die Entwicklung des frühen Naturschutzes erscheint deshalb als visuelle Geschichte. Dies ist eine eingeschränkte Perspektive. In meinem Beitrag bringe ich deshalb die emotionale und affektive Rolle von Klanglandschaften im Entwicklungsprozess des Naturschutzes hervor. Im Detail widme ich mich der Analyse der Tourismus- und Naturschutzpresse; sie diente als diskursiver Raum, in dem Beschreibungen von Naturgeräuschen zuerst bestimmten Formen von Umweltwissen Gestalt verliehen, die dann als Gründe für die Notwendigkeit des Schutzes angeführt wurden.
Moderne Klimadefinitionen bestimmen Klima als das ‚mittlere Wetter‘ und basieren auf exakten Messungen und mathematischen Berechnungen. In Klimadiskursen blieben dennoch sinnliche Wahrnehmungen wie die gefühlte Temperatur oder die Erwartungen von Kälte und Hitze bestimmende Faktoren. Die angestrebte Sinnesgeschichte vom Klima geht von diesem Spannungsverhältnis aus und zeigt anhand von wissenschaftlichen Untersuchungen und Wetterbeschreibungen, wie sinnliche Erfahrungen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einer Fragilität bzw. Stabilität von Klima(-wandel)wissen beitrugen.
Im Exil musste Sinneswissen neu erlernt werden. Gründe dafür lagen in der oft fremden Sprache, ungewohnten Sounds oder nicht vertrautem Geruchs- und Geschmackswissens. Geschärft wurden neue Erkenntnisse durch die Konfrontation mit anderen Mentalitäten (etwa Zeitwahrnehmung, Zahlungsmoral) und dem Umgang mit Nähe und Distanz. Im Zentrum steht die Frage nach der Vorbereitung auf und den Umgang mit klimatischen Eigenheiten in den Aufnahmeländern und deren sinnlicher Erfassung, vorrangig in Israel, Afrika sowie in Nord- und Südamerika. Anhand von Zeitungsberichten, Egodokumenten und literarischen Texten wird von neugewonnenem auf bekanntes Sinneswissen von Exilant*innen referenziert.