Naturforschung als Missionsstrategie in der Dänisch-Halleschen Mission in Tranquebar/Indien (18. Jh.)

Referent/in: Anne-Charlott Trepp, Göttingen

Bis in das letzte Viertel des 18. Jahrhunderts ist die Auseinandersetzung der dänisch-halleschen Missionare in Tranquebar mit naturwissenschaftlichen Fragen eher sporadisch zu nennen. Erst unter den Missionaren Christoph Samuel John und Johann Peter Rottler nahmen die naturkundlichen Forschungen an Umfang und Systematik eine grundlegend neue Qualität an. Die – zumindest ex post – erstaunliche Bedeutung ihrer naturwissenschaftlichen Aktivitäten ergab sich aus deren explizit missionsstrategischer Funktionalisierung auf der Basis der Physikotheologie. Gerade diese Verbindung von Naturwissenschaft und Mission bzw. von Glauben und Wissen war es, die in der Missionsgeschichtsschreibung des 19. und 20. Jahrhunderts für die Schwächung der Mission verantwortlich gemacht wurde, vergleichbar einer Krankheit, die den wahren Geist der Mission von Innen zerstört habe. Der Beitrag will den vielschichtigen Transferprozess von Glauben und Wissen im Kontext der Mission näher beleuchten. Dabei wird gefragt, welches „Wissen“ über die Natur konkret gesucht, wie es vermittelt und strukturiert wurde. Wurden die vorgefundenen indigenen Natur- und Religionskonzepte integriert, adaptiert oder auch überformt? Welche Dynamiken der Wissensproduktion ergaben sich zwischen pietistischer Religiosität, Missionsauftrag, tamilischer Kultur und „exotischer“ Natur und wie wirkten sich diese auf die asymmetrische Beziehung zwischen den Missionaren und den Tamilen aus? Dabei wird die These vertreten, dass die Missionare mit der beanspruchten Lehr- und Deutungshoheit über die Ordnung der Natur die ungleichen Beziehungs- und Machtgefüge zwischen ihnen und den Tamilen zwar konsolidierten, dieses durch ihr naturtheologisches Konzept jedoch auch immer wieder aufbrachen und nivellierten.